英语词汇的变迁及其成因举例

　　语言作为一个整体，其变化在各方面展现，从语法到语音、词义。语言变化包括形态变化、音位变化、句法变化、词汇变化和语义变化。其中语法和音位结构相对稳定，而词汇变化在3O年内甚至10年内就很明显，这是因为词汇变化最易受文化变化的影响，如20世纪科技词汇的大量涌现。

　　语言最明显的变化是新词的产生，每年都有数以百计，甚至数以千计的新词出现。

　　一、当今英语词汇变迁方式词汇是具有时代气息的，新词汇随着时代的发展诞生，旧词汇又随着社会的变迁而消失。英语词汇变迁即英语词汇的增加和消失过程，其中，词汇的增加是词汇变迁的主要方式。

　　科技发展或与其他国家的接触都会使词汇增加。而新词主要通过两种途径产生：借入或构词法。

　　(一)借入借人是新词产生的主要来源，它是词汇变化的主导力量。借人是一门语言采用其他语言的有意义的单位的过程。借人可以在以下情景中发生。首先，所有的语言都借用其他语言，全世界约有6000种不同的语言，操某一种语言的人或多或少都会与其周边及相关国家有接触。因此，人们互换信息，而词也相应地互换，数以千计的英语新词就是这样产生的。第二，只要两门语言有接触，词就很容易地进入另一门语言中。例如，在整个英语渐进的历史中，词汇在过去的1500年间大量增加。英语借人了世界上几乎每个国家的词汇。在平时常用的两万单词中，约60％ 的单词源于借入；在500个最常用的单词中，有29％源于借入。由于这些词在句中被反复使用，本族语词的真正出现频率大约占80％。

　　英语语言的历史表明，在不同的背景下，因语言间文化关系的不同，借入可能产生不同的影响。按传统的分类法，一门语言对另一门语言可以有3种类型的影响：上层语言影响，基础语言影响和中层语言影响。上层语言影响指政治上或文化上占统治地位的语言对其他语言的影响。当一门语言的威望被确立时，借人便产生了。说话者通常迫于压力努力学习有威望的语言。基础语言影响指政治上或文化上不占统治地位的语言对占统治地位的语言的影响。当有威望的语言和本地的语言共存时，借入便发生了。在这种情况下，本地语言由于说话者在数量上或政治上的优势自我保留下来，对有威望的语言作出让步。如有威望的语言借人当地的地名和不为人熟悉的物体名称。在某种程度上，只要引入西方文明和科技，这种类型的借入就存在，如telephone。除此之外，操非本民族语者还将对借人的强度施加影响。中层语言影响指两门语言互相抵触，没有哪一方处于政治上或文化上的优先地位。这时，两门语言可以对彼此施加不同程度的影响。在这种情况下，最易借人普通用语和日常用语，如英语借入了斯堪的纳维亚语的anger，cake，call，lump，root等。

　　(二)构词法借人不是英语产生新词的唯一途径，大多数的新词是通过构词法产生的，如复合法、混合法、缩短法和转化法。据调查，由派生法合成的新词占新词总数的30％ 一40％ ；由复合法产生的新词占28％ 一30％ ，由转化法产生的新词占26％ ，缩短法占8％ 一10％ ，混合法和其他构词法产生的新词占1％一5％。例如：名词door(f-j)是由一个词根词素构成；复合名词doorway(f-j口)是由两个名词，即两个词根词素dor(门)和way(路，经)组成；复合名词inconsistency(不一贯性)是由前缀in+词根consist+后缀ency组合而成。值得注意的是，英语的词根词素也可能是一个独立的词。例如：well(好)welcome(欢迎)；come(来)coming(正在到来)等。构词前缀和构词后缀在英语中运用很广泛。

　　(三)词汇的消失正如新词不断涌人语言一样，词也会消失，尽管没有新词产生那么引人注目。因为新词的产生会迅速得到普及，而词的消失，正如旧事物退出历史舞台一样，不易为人所注意。如古英语词peox，earfor，flytme，等等。

　　二、英语词汇变迁的成因l9世纪的大多数语言学家认为语言是独立成分的集合，因而语言变化可以用一个成分代替另一个成分来解释，如一个声音代替另一个声音，一个词代替另一个词。语言变化不可被直接观察，只能参考更古老时期的语言去推断。2O世纪早期，Saussure提出了结构主义的观点，认为语言包含许多互相关联的子集，但语言又怎能经历变化而不影响其系统呢?直至20世纪6O年代社会语言学的诞生才把对语言变化的理解提到日程上来。近来，语言学家认为，社会因素在语言变化中扮演着极为重要的角色，语言变化是社会调解的共时变化的产物。不管语言内部因素在语言变化中起着多么重要的作用，社会因素起着至关重要的作用。语言结构可能受社会结构的影响。一方面，语言变化可能受语言所处的社会环境的影响；另一方面，社会环境的变化也会引起词汇变化。

　　词汇变化包括新词的产生和旧词的消失，我们分别从这两方面探讨其原因。

　　(一)新词产生的原因

　　1．语言变异语言变异是语言变化的指针。在过去的4O年中，语言学家在研究语言变异的地域变异和社会变异方面取得了显着的成就。Labov指出，把语言变异和以社会语言学为导向的数据结合起来，可以使我们更清晰地看到语言的共时和历时发展。所有显着的语言变化都以独立的变异开始。

　　语言结构中并不是所有的变异和不均衡性都包括语言变化，但所有的语言变化都包含变异和不均衡性 。

　　对变异的研究可以分为两部分：地域变异和社会变异。住在不同地区的说话者互相交流，他们的语言互相融合，且居住在城镇和城市的绝大部分说话者的语言都是语言的变体，这必定会影响到语言的多样性。然而说话者的社会和文化背景如年龄、性别、种族、职业等也影响到所使用的语言。年龄在其中似乎是一个重要因素，年轻人使用的语言不同于长者；女性更倾向于使用社会上更具威望的语言，这是因为女性更愿意采用“正确的”行为。Labov发现，工人阶级创造的新词会在所有说话者的非正式用语中屡次出现。中产阶级的下层比起社会的最上层更易采用新的、有威望的语言。他在费城所作的研究表明，中产阶级的下层在美国的东部都市的语言变化中起关键作用。

　　2．借人的动机借人对词汇的丰富功不可没。为何要借人其他语言的词汇呢?最简单的原因是人们追求新奇的心理；其次则是出于完全的需要；第三是由于社会威望，如英语曾源源不断地借人历史上最有权威的语言— — 法语。

　　3．语言接触语言变化的主要原因是与他国的接触。语言接触是全世界数以百万计的人们日常生活的社会结构的不可分割的一部分。语言接触是创新的来源，在词汇上体现得最为明显。说话者因为移居，与别国的说话者交流，在此过程中，其语言相融合，词汇相交流。双语者是最典型的代表。世界上70％一80％的人是双语者或多语者，他们在各方面影响着语言的变化，如语音、借人新词等。

　　4．不完备的学习语言变化的基本原因是儿童的语言习得。儿童不能十分透彻地学习成人的语法，而形成自己的新标准。儿童的语法永远不能完全接近成人的语法，因为他们接受的是多样的语言输入，他们要么将语法规则简化，要么将其过度推广。他们所使用的词也不同于成年人。

　　另一观点认为，语言变化源于一门语言的学习者不透彻地学习另一门语言，如迁移的人口，或与两地都有接触的双语者。少数民族的语言对主导地位的语言施加了基础语言影响，是政治上或文化上不占主导地位的语言对当地占主导地位的语言的影响。

　　5．社会威望因素多种形式在整个语言社团中竞争，哪种形式更有威望，是取胜的关键。民族身份或积极的、受高度尊重的表达方式是影响语言定位和语言变化的关键因素。语言是社会身份和群体成员关系的标记。低的民族身份会导致民族语言的低威望，反而更容易成为高威望的语言。

　　如20世界后半期以来，英语的威望被美语所替代，大量美语词汇尤其是科技术语涌人；又如2O世纪末随妇女权利的确立和认可，笔耕文化推荐期刊，人们更慎重地使用人称代词he，而更多地使用they；也出现了如poetess，chairwoman这样的新单词。

　　(二)词汇消失的原因时代在变迁，社会在发展，一些词汇也随着时间的演进而失去使用功能，所以也就慢慢被新的词汇取代，词汇本身的发展就是新的词汇不断产生，旧的词汇不断消失的过程。可见，词汇的消失是社会变化的必然结果，只不过旧词的消失过程比较缓慢，不太容易引起人们的注意。词汇通常会在以下情况下消失。词所指称的物体或观念消失。例如，在洗涤剂发明以前，肥皂是洗涤衣物的基本用品，因此soap flakes(皂片)这一英语单词应运而生。现在大量的洗涤剂进入日常生活后，detergent(洗涤剂)出现了。同样道理，在使用洗衣板的时代，我们有wash board一词，而在使用洗衣机的今天，我们则用wash—machine，随着detergent和wash—machine的使用日益频繁，soapflakes和wash board就渐渐消失了。

　　“英式英语”的表达由于“美式英语”的替代而趋于消失。由于美国文化的强大影响力，英式英语已经开始由一个传统意义上的“输出者”变为“输入者”。牛津大学出版社最近所做的一项分析调查显示，英国孩子越来越多地使用美式英语，更多的美式英语表达出现在他们的作文中。在7至13岁儿童写的7．4万篇作文中存在许多美式表达，比如“flashlight”(手电筒)、“garbage truck”(垃圾车)、“sidewalk”(人行道)等；很多儿童用“ smart”取代“clever”(聪明)，用“cranky”取代“ir．ritable”(易怒、急躁的) 。“美式英语”的广泛使用，使得“英式英语”的专有词汇慢慢淡出。

　　另外，同义语出现，或禁忌语、委婉语的使用，或青少年为标新立异使用能标志自己身份的新词时，旧词就渐渐地退出历史舞台。

　　三、结语语言是信息的载体，是人类社会进行交际活动的最重要的工具，在社会生活中起着非常重要的作用，而社会也势必会对语言产生深刻影响。

　　语言随着社会的产生而产生，随着社会的发展而发展，而且语言的词汇也会敏锐地反映出社会的变化、制度的变革或者科技的进步。英语作为世界上使用最广的全球通用语言，既突出反映全球生活的变迁(人类社会的变化会引起语言以及相关因素的变化)，也受人类社会变化的影响(社会生活的微小变化也会在语言中有所反映)，这种反映主要体现在语言词汇上。英语词汇的社会变迁不仅反映出英国的历史和文化，而且，当代英语词汇反映了当代世界的潮流与科学技术的进步，这既符合达尔文的生物进化论，也遵循“适者生存”的法则。研究英语词汇的社会变迁，对帮助我们认识和把握语言与社会的关系有重要意义。